도널드 트럼프 미국 대통령이 인공지능 데이터센터를 건설하는 기업에 지역사회나 주민에게 경제적 혜택을 제공하라고 촉구했다. 트럼프 대통령은 현지시간 21일 소셜미디어 트루스소셜에 데이터센터를 지역 주민에게 환영받는 시설로 만들려면 지역사회 또는 개인에게 일종의 배당금을 지급해야 한다고 밝혔다. 그는 재정적 합의가 이뤄지면 기존에 주민 반대가 컸던 데이터센터도 지역에서 인기를 얻는 사례를 지켜봤다고 설명했다.

AI 서비스 확산으로 데이터센터 건설이 늘면서 미국에서는 전력과 물 사용량 증가를 둘러싼 지역 주민들의 반발도 커지고 있다. 대규모 시설이 전력망에 부담을 주고 가정의 전기요금을 높이거나 지역의 수자원을 압박할 수 있다는 우려 때문이다. 데이터센터 건설을 둘러싼 갈등은 정치적 성향을 가리지 않고 확산하는 현안으로 떠올랐다. 트럼프 행정부는 중국과의 AI 경쟁에서 앞서기 위해 데이터센터와 AI 인프라 확대를 추진하면서도, 주민들의 비용 부담을 줄이는 방안을 강조하고 있다.

트럼프 대통령은 대규모 데이터센터가 자체적으로 전력을 생산하고, 남는 전력은 지역사회나 전력망에 공급하거나 판매해야 한다고도 밝혔다. 그는 앞서 지난 2월에도 대형 기술기업이 데이터센터용 발전시설을 직접 구축해 일반 소비자의 전기요금 상승을 막아야 한다는 입장을 내놓았다. 다만 이번에 제안한 주민 배당의 지급 대상과 규모, 시행 방식 등 구체적인 정책 내용은 공개되지 않았다.

이번 발언은 AI 산업이 성장에 따른 경제적 이익을 사회와 어떻게 나눌지를 둘러싼 논의가 확대되는 가운데 나왔다. 앤트로픽은 최근 기업 지분 5%를 공익기금에 배정하겠다고 발표했으며, 일론 머스크는 미국의 모든 어린이에게 스페이스X 주식을 1주씩 증여하겠다는 계획을 밝혔다. 트럼프 대통령의 제안 역시 AI 인프라 확대에 따른 지역사회의 부담을 줄이고, 주민들이 경제적 혜택을 체감하도록 해야 한다는 문제의식과 맞닿아 있다.

원수연 기자 press@appstory.co.kr