일론 머스크 스페이스X 최고경영자가 인도에서 위성 인터넷 서비스 스타링크의 요금을 합리적인 수준으로 책정하겠다고 밝혔다. 인도 통신 시장을 장악한 릴라이언스 지오와의 경쟁을 앞두고 가격 경쟁력을 강조한 것으로, 릴라이언스 지오의 기업공개를 앞둔 시점에 두 기업의 신경전도 격화하고 있다.

외신에 따르면 일론 머스크는 현지시간 지난 10일 자신의 사회관계망서비스 엑스에 스타링크의 인도 서비스 가격과 관련한 입장을 밝혔다. 일론 머스크는 인도에서 요금이 지나치게 비싸면 소비자가 이용하지 않을 것이라며, 스페이스X가 합리적인 가격을 책정해야 한다고 강조했다. 다만 구체적인 월 이용료나 서비스 요금은 공개하지 않았다.

인도는 모바일 데이터 요금이 세계적으로 저렴한 시장으로 꼽힌다. 인도의 모바일 데이터 요금은 1GB당 약 0.08달러 수준으로, 저렴한 데이터 요금은 릴라이언스 지오가 인도 통신 시장에서 성장하는 데 중요한 역할을 했다. 스타링크가 현지에서 경쟁력을 확보하려면 기존 통신 서비스와 차별화된 연결성을 제공하는 동시에 소비자가 감당할 수 있는 가격을 제시해야 할 것으로 보인다.

이번 발언은 릴라이언스 지오의 모회사인 지오 플랫폼스가 대규모 IPO를 추진하는 가운데 나왔다. 지오 플랫폼스는 이번 상장에서 기업가치 1060억달러를 목표로 하고 있다. 머스크는 스타링크가 인도 소비자에게 더 많은 선택지를 제공할 수 있다고 주장하면서, 경쟁 심화로 무케시 암바니 릴라이언스 회장의 이익이 줄어들 수 있지만 사업 자체가 위태로워지지는 않을 것이라고 말했다.

머스크는 최근 인도 정부와 암바니 회장이 자국 시장에서 지오의 지위를 보호하기 위해 스타링크의 진출을 지연시키고 있다고 주장해 왔다. 지난 9일에는 암바니 회장을 조롱하는 의미로 ‘암바니 총리’라고 부르며 스타링크와의 공정한 경쟁을 허용할 것인지 공개적으로 물었다. 이에 대해 인도 정부는 특정 사업자에게 특혜를 제공하지 않고 있으며, 위성통신 사업자에 동일한 승인 절차를 적용하고 있다는 입장을 밝혔다.

스타링크와 지오의 위성통신 사업은 아직 인도에서 상용 서비스를 시작하기 위한 최종 보안 승인을 기다리고 있다. 따라서 스타링크의 현지 진출 시점과 실제 요금 체계는 확정되지 않은 상태다. 머스크가 합리적인 가격을 약속했지만, 인도의 저렴한 모바일 데이터 요금과 기존 통신 사업자의 경쟁력을 고려하면 실제 서비스 가격과 제공 범위가 시장 안착의 주요 변수가 될 전망이다.

원수연 기자 press@appstory.co.kr