일본 정부가 약 150억 달러(한화 약 21조원)를 지원한 첨단 반도체 기업 라피더스가 2나노미터 반도체 양산을 앞두고 고객 확보에 총력을 기울이고 있다. 기술 개발뿐 아니라 실제 생산 물량을 맡길 고객을 확보할 수 있느냐가 사업의 성패를 가를 핵심 변수로 떠올랐다는 분석이다.

라피더스는 지난 5일 미국 반도체 설계 소프트웨어 기업 시놉시스와 인도 IT 기업 인포시스를 비롯한 17개 기업과 협력한다고 발표했다. 이들 기업은 라피더스의 첨단 2나노 파운드리를 이용하려는 고객의 반도체 설계를 지원하는 역할을 맡는다. 라피더스는 이를 통해 설계부터 제조까지 이어지는 생태계를 구축하고 고객 유치에 나선다는 계획이다.

라피더스는 2027회계연도 하반기 2나노 반도체 위탁생산을 시작하는 것을 목표로 하고 있다. 현재 대만 TSMC가 첨단 파운드리 시장을 주도하고 있으며, 삼성전자와 인텔도 경쟁하고 있어 라피더스가 후발주자로서 고객을 확보하기는 쉽지 않은 상황이다. 특히 고객 입장에서는 이미 TSMC 등에 맡기고 있는 반도체 설계를 새로운 파운드리로 전환해야 하는 부담이 있다.

다만 AI 반도체 수요 확대와 공급망 다변화 수요는 라피더스에 기회가 될 수 있다. 라피더스는 대규모 생산능력을 확보한 TSMC가 우선순위를 낮게 두거나 물량이 적은 고객을 대상으로 차별화된 서비스를 제공할 수 있다고 보고 있다. 그러나 파일럿 생산을 넘어 안정적인 수율과 24시간 가동이 가능한 양산 체제를 구축해야 하는 기술적 과제도 남아 있다.

라피더스의 성공 여부는 일본 반도체 산업 재건 전략에도 중요한 의미를 갖는다. 일본의 세계 반도체 시장 점유율은 1980년대 약 50%에서 현재 10% 미만으로 낮아진 상태로, 라피더스가 첨단 공정에서 상업적 성과를 거둘 경우 일본 소재·장비 기업까지 포함한 반도체 생태계 회복에 영향을 줄 수 있을 것으로 전망된다.

김형광 기자 press@appstory.co.kr