카카오의 홍민택 최고제품책임자(CPO)가 회사를 떠나는 것으로 알려졌다. 최근 업계에 따르면 홍 CPO는 내부적으로 퇴사 의사를 밝힌 상태이며, 조만간 공식 절차를 마무리할 예정인 것으로 전해졌다. 이번 인사는 최근 논란이 이어졌던 카카오톡 개편과 맞물려 업계 관심을 끌고 있다.

홍민택 CPO는 과거 토스뱅크 초대 대표를 지낸 뒤 2025년 2월 카카오에 합류해 카카오톡 서비스와 플랫폼 전략 전반을 총괄해왔다. 특히 카카오톡의 UI·UX 개편과 AI 기능 확대, 콘텐츠·쇼핑·광고 기능 통합 전략 등을 주도한 핵심 인물로 평가받았다.

다만 2025년 9월 단행된 카카오톡의 대개편(빅뱅 프로젝트)을 둘러싼 이용자 반발이 커지면서 책임론도 함께 제기돼 왔다. 카카오는 지난해부터 카카오톡 내 쇼핑·선물하기·콘텐츠 추천·AI 기능 등을 전면 배치하는 방향으로 앱 구조를 개편했는데, 일부 이용자들은 “메신저 본연 기능이 복잡해졌다”, “광고와 추천 콘텐츠가 과도하게 늘었다”는 불만을 제기했다. 특히 새로운 탭 구성과 인터페이스 변경 이후 온라인 커뮤니티와 앱스토어 리뷰 등에서 비판 여론이 확산되기도 했다.

업계에서는 이번 퇴사가 단순 개인 결정만이 아니라 최근 카카오의 조직 재정비 흐름과도 연결돼 있다는 분석을 내놓고 있다. 현재 카카오는 정신아 대표 체제 아래 AI 중심 사업 재편과 서비스 효율화 작업을 진행 중이며, 핵심 서비스 전략 역시 다시 조정되는 분위기다. 최근에는 카카오톡 내 AI 메이트와 생성형 AI 기능 확대 계획도 공개한 바 있다.

특히 홍 CPO 퇴사 이후 카카오톡 서비스 방향 변화 가능성에도 관심이 쏠린다. 업계 일각에서는 지나친 플랫폼화 전략 대신 메신저 중심 사용성 개선과 광고 피로도 완화에 무게가 실릴 수 있다는 전망도 나온다. 다만 카카오 측은 아직 후임 인선이나 서비스 전략 변화 여부에 대해 공식 입장을 내놓지 않은 상태다.

김형광 기자 press@appstory.co.kr