이어폰을 이야기할 때 사람들이 주로 연상하는 형태의 제품은 무엇일까. 많은 이들은 귓구멍을 막는 형태의 커널형 제품을 떠올릴 것이다. 출시되는 제품의 절대 다수를 차지하는 것이 커널형 제품이기 때문이다. 실제로 커널형은 액티브 노이즈 캔슬링을 구현하기도 수월하며, 무엇보다 콘텐츠에 대한 집중도를 쉽게 높일 수 있다. 다만 감상의 시간에 주변 환경을 쉽게 인지하기 힘들고, 일부 제품의 경우에는 외이도염을 유발할 수도 있다는 우려를 사기도 한다.

각광을 받는 오픈형 이어폰

그러므로 음악을 들으며 길거리를 걷거나 운동을 하며 안전사고를 미연에 방지하고자 하는 이들, 혹은 귀 질환을 우려하는 이들은 커널형 대신에 다른 형태의 제품을 주로 찾는다. 귓구멍에 삽입하지 않는 형태의 '오픈형 이어폰'이다. 실제로 시장에서는 한동안 대세였던 커널형 이어폰과 함께, 오픈형 이어폰 제품들이 각광을 받고 있다. 이어폰 바깥소리를 듣고자 하는 이들 사이에서 주목을 받던 오픈형 이어폰은 최근 다양한 형태로 출시되는 상황이다.

▲ 스포츠 마니아들 사이에서 알음알음 입소문을 타던 오픈형 이어폰이 대세로 떠올랐다

더 안전하고 보다 건강한

가장 원초적인 형태의 오픈형 이어폰은 이어버드 형태의 제품이다. 편안한 착용감을 가진 이러한 '클래식 오픈형' 제품의 경우에는 최근 레트로 바람을 타고 유선형으로도 많이 출시되고 있다. 여기에서 한 발자국 더 나아간 것이 스포츠용으로 출시되는 제품들이다. 뼈 진동으로 소리를 전달하는 방식인 골전도 이어폰을 비롯해, 귓바퀴에 걸어서 착용하는 형태의 제품도 출시되고 있다.

▲ 귓구멍에 삽입되지 않아 외부의 소리를 쉽게 들을 수 있기에, 더 안전하게 쓸 수 있다

이어훅을 탑재한 에어컨덕션 이어폰까지

최근에는 외부활동에 최적화된 이어훅 타입의 제품도 선택할 수 있다. 유연성이 떨어져서 착용감이 불편했던 과거의 이어훅 타입 제품과는 달리, 요즘 출시되는 제품은 형상 기억형 이어훅을 적용해서 더 편안하고 안정적으로 착용할 수 있다. 이어훅 제품을 찾는다면 골전도 방식보다 더 깨끗하고 정확한 음을 전달할 수 있는 에어컨덕션 방식을 채택한 제품을 고르는 것이 보다 좋다. 에어컨덕션 방식의 이어폰은 귀의 입구를 막지 않아서 장시간 착용해도 더 편안하고 건강하게 쓸 수 있기 때문이다.

▲ 귀에 더 안정적으로 고정되는 요즘의 이어훅 방식 오픈형 이어폰

최덕수 기자 press@appstory.co.kr