추운 날 따스함을 전달하는 전기난로의 히터 종류는 다양하다. 히터 종류는 발열체에 따라 나뉜다. 전기히터는 발열체를 통해 열을 내는 방식을 사용하는데, 그 종류는 크게 석영관, 카본, 할로겐, 근적외선, 세라믹, 그리고 PTC로 나뉜다. 이 중에서도 가장 효율이 좋으며 사용성이 우수한 방식은 PTC 히터로 꼽힌다. PTC 히터는 전기난로를 비롯해 항공기, 전기자동차 등의 난방 시스템이도 사용되는 방식이다.

PTC 히터의 원리

PTC는 Positive Temperature Coefficient의 약자다. PTC 히터는 PTC 소자를 이용해서 전기 에너지를 열 에너지로 변환하는 방식이다. PTC 세라믹 발열체는 온도가 상승함에 따라서 전기 저항이 증가하며, 장치가 열 출력을 자체 조절할 수 있게 하는 고유의 특성을 가진다. PTC 히터가 특정 온도에 도달하면 소재의 저항이 크게 증가하여 소자에 흐르는 전류가 감소해 과열을 방지하고, 보다 안전한 가열 솔루션을 제공한다.

▲ 과열을 방지하고 안전한 가열 솔루션을 제공하는 PTC 히터

빠른 응답과 에너지 효율성을 보이는

전기를 사용하는 다른 발열체에 비해서, PTC 히터는 빠른 응답과 에너지 효율성, 향상된 안전성이 특징이다. PTC 가열 부품에는 안전 보호 장치가 설치돼 있어서 비정상적으로 사용하면 안전을 유지하기 위해 전류가 자동으로 차단된다. 외부 가장자리는 절연 설계가 적용돼 있기에, 금속과 접촉해도 단락이나 감전이 발생하지 않는다. 누전이나 합선이 발생할 가능성이 없으며, 가열 건조해도 용기가 깨지거나 타지 않는다.

▲ 빠르게 따스함을 얻을 수 있는 방식이 바로 PTC 히터다

전기난로를 선택할 때 고려하면 좋은

안전성의 측면에서 장점을 가질 뿐 아니라, 냄새가 없어서 장시간 사용해도 산화되거나 산소 부족을 일으키지도 않는다. 전력 소비도 적어서 전기자동차의 실내 난방을 위해 사용되며, 핸드드라이어, 카시트, 항공기의 히터로도 활용되고 있다. 적은 전력으로 즉각적인 따스함을 안정적으로 얻고자 할 때는 PTC 히터를 활용한 전기히터를 선택하는 것이 나은 선택이 될 수 있을 것이다.

▲ 찬 공기를 빨아들여 따스하게 바꾸는 대류 난방 방식의 전기히터

최덕수 기자 press@appstory.co.kr