겨울철이 되면 운전자들은 운전에 더욱 주의를 기울여야 한다. 추위로 인해 도로에 결빙이 발생하는 등 도로환경이 사고나 차량 고장을 일으킬 수 있도록 조성되기 때문이다. 이를 방지하기 위해 가장 먼저 살펴야 할 것은 자신의 차량의 타이어 컨디션이다. 특히 눈길, 장거리, 고속주행을 예정하고 있는 운전자라면 더욱 그러하다. 타이어의 마모 상태를 점검하는 한편, 타이어의 공기압을 체크해야 할 필요가 있다.

겨울철에 타이어 공기압이 줄어드는 이유는

타이어 공기압은 항상 적정 권장선을 유지해야 한다. 공기압이 낮은 타이어는 회전저항이 커지고 접지면이 넓어져 연비에도 영향을 미치게 된다. 특히 겨울철이 되면 타이어의 공기압은 빠르게 감소하게 된다. 타이어 공기압은 대기압력이나 기온, 고도에 따라 달라지게 된다. 더운 여름에는 대기압이 낮아 내부 공기가 팽창하면서 공기압이 높아지며, 반대로 겨울에는 공기 밀도와 부피가 높아 타이어가 쉽게 수축한다.

▲ 공기압이 낮은 타이어는 특히 겨울철에 위험하다

공기압은 항상 적정선을 유지해야

타이어 공기압과 관련된 대표적인 잘못된 상식은 '겨울철에 공기압을 낮춰 접지력을 높이는 게 안전하다'는 것이다. 타이어가 수축하면 접지면이 넓어져서 미끄러짐 사고를 방지할 수 있다는 논리인데, 공기압이 낮아지면 타이어 가운데가 오목해져 수막현상이 발생할 수 있어 더 위험하다. 수막현상이란 물에 젖은 노면을 달릴 때 타이어와 노면 사이에 수막이 생겨 접지력이 떨어지는 것을 말한다. 겨울철의 낮은 타이어 공기압은 주행 시의 제동력을 잃고 큰 사고로 이어질 수 있는 것이다.

▲ 겨울철 낮은 타이어 공기압이 안전하다는 건 대표적으로 잘못 알려진 상식이다

편리하게 사용할 수 있는 에어펌프

그러므로 겨울철이 되면 적정 공기압의 80% 이상은 꾸준히 유지하는 것이 좋다. 하지만 타이어 공기압은 자동차 정비소를 방문하는 게 아니라면 제때 체크하고 충전하는 것이 쉽지 않다. 정비소 방문은 곧 비용 지출로 이어지기에 부담이 만만치 않다. 비용 부담이 염려되는 이들은 가정에서 공기압을 쉽게 확인하고 또 즉시 충전을 할 수 있는 '에어펌프'를 갖추는 것이 좋다. 에어펌프는 자동차에 대한 지식이 없는 이들도 쉽게 사용할 수 있도록 만들어진 타이어 공기압 충전기로, 최근 출시되는 스마트 에어펌프는 공기주입구에 꽂는 것 만으로도 공기압을 확인하고 적정량까지 자동으로 채우는 것이 가능하기에 유용할 것이다.

▲ 정비소 방문이 비용 면에서 부담이 된다면 에어펌프를 갖추는 것을 추천한다

최덕수 기자 press@appstory.co.kr